L'alternance des principes du yin et du yang

La théorie des cinq éléments ne fut  reconnue que sous la dynastie des Song (960-1279). Encore aujourd'hui,des différences apparaissent dans le diagnostic et les prescriptions.La pensée chinoise admet que le principe immanent de l'univers repose sur l'alternance des deux principes du yin et du yang, ces mots désignant, à l'origine, les versants sombres et ensoleillés d'une vallée.

Toute réalité est constituée d'aspects opposés et indissociables yin et yang

Ainsi, le jour et la nuit, le haut et le bas, le mouillé et le sec. Toute catégorie yin ou yang peut elle-même se subdiviser:si la face antérieure du corps est yin par rapport à la face postérieure,qui est yang, l'abdomen est yin par rapport au thorax, qui est yang.

La théorie des cinq éléments associe les éléments de la nature

bois, feu, terre, métal et eau - à d'autres éléments fondamentaux comme les saisons, les émotions et les parties du corps humain.Chaque élément engendre le suivant en un mouvement perpétuel (twirle diagramme ci-dessus).
 La théorie des cinq éléments est l'une des bases de l'herboristerie chinoise, en raison de l'association établie
entre les saveurs des plantes et les différentes parties de l'organisme.

Diagnostique et traitement

Au lieu de s'intéresser aux causes de la maladie, les médecins chinois recherchent les éléments d'harmoniques, expressions des déséquilibres existant entre le yin et le yang. Ils accordent une attention particulière à l'examen du pouls et de la langue, qui constituent les deux critères importants pour établir un diagnostic précis.

Un rhume, par exemple, ne résulte pas seulement d'un virus

 Une santé précaire est due à une carence ou à un excès de yin,ou de yang. Un rhume, par exemple, ne résulte pas seulement d'un virus (même s'il en est la cause), il révèle également que l'organisme ne s'adapte pas à des facteurs extérieurs tels que «vent chaleur », «vent-froid» ou «été-chaleur».Une forte fièvre indique un excès de yang et un frisson résulte d'un excès de ym L'art du praticien consiste à restaurer l'harmonie
entre le ym et le yang, dans le corps et entre ce dernier et le cosmos.

Les plantes chinoises

Au cours des siècles, le nombre de plantes médicinales a augmenté et l'Encyclopédie des substances médicinales traditionnnelles chinoises, parue en 1977, comporte 5 757 entrées, en majorité des plantes Le régime communiste a favorisé cette tendance parce que les plantes les plus répandues dans la médecine populaire ont été intégrées à la tradition A mesure que l'herboristerie se développa, les saveurs et autres
caractéristiques de la flore furent étroitement rattachées à leur usage thérapeutique

Les plantes à saveur douce

Le Shennong Bencaojing, établi au I" siècle de notre ère,recense 252 plantes médicinales et spécifie leurs saveurs et leurs «températures» Les plantes à saveur douce, comme le ginseng (Panax ginseng), sont prescrites pour adoucir, équilibrer et humidifier,tandis que celles qui ont une saveur amère, comme le dan shen (Salvia miltiorrhiza), sont utilisées pour drainer et absorber l'excès d'humidité.

Les remèdes chauds sont employés pour traiter les états froids 

Les remèdes chauds sont employés pour traiter les états froids et vice versa Associées, la saveur et la température d'une plante relient celle-ci à une maladie précise Ainsi, la scutellaire du Baïkai (Scutellana baicalensis), amère et «froide», est une plante astringente et rafraîchissante, prescrite en cas de fièvre ou d'irritabilité.

L'ingestion des remèdes

La tradition chinoise s'appuie sur des préparations, ou mixtures de plantes, ayant fait la preuve de
leur efficacité comme fortifiants ou en tant que médications adaptées à une maladie précise.De nombreuses préparations sont en vente et, chaque jour, des millions de personnes en Chine et ailleurs les utilisent Les herboristes chinois prennent souvent en premier heu une préparation, à laquelle ils ajoutent d'autres plantes II existe des centaines de préparations.

Servant à réguler le cycle menstruel 

L'une des plus connues, la «soupe aux quatre éléments», un remontant servant à réguler le cycle menstruel et à tonifier l'appareil de reproduction,consiste en un mélange d'angélique chinoise (Angelica smensis),
de rehmanma (Rehmanma glutinosa), de chuang xiong (Ligusticum wallachii) et de pivoine blanche (Paeonia lactiflora)
La médecine  naturelle chinoise utilise aussi des teintures ou des alcoolats de plantes En général, les patients se soignent avec des mélanges de racines et des décoctions d'écorces à ingérer deux ou trois fois par jour.

Fortement marqués par les conceptions et les pratiques médicales chinoises

Le Japon et la Corée ont été fortement marqués par les conceptions et les pratiques médicales chinoises Médecine traditionnelle japonaise, le kampoh fait remonter cette influence au V siècle de notre ère, époque où des moines bouddhistes coréens introduisirent leur art de guérisseur, largement nourri de médecine chinoise, au Japon.

Des émissaires en chine pour y étudier la culture et la médecine du pays

Au siècle suivant, l'impératrice Smko (592-628) expédia des émissaires en chine pour y étudier la culture et la médecine du pays L'influence chinoise sur la médecine japonaise se poursuivit pendant 1 000 ans Au cours du XVIe siècle, le Japon affirma son identité culturelle et le kampoh valorisa les idéaux
nippons de simplicité et de naturel.

Toutefois, des conceptions chinoises telles que le ym et le yang,ainsi que le kl (qi) continuèrent à jouer un rôle central En 1868, les Japonais adoptèrent la médecine occidentale, l'enseignement du kampoh fut abandonné en 1885.

Des praticiens maintinrent cependant la tradition

Des praticiens maintinrent cependant la tradition, leur nombre s'est accru considérablement au cours des vingt dernières années et le kampoh est désormais enseigné à l'université Toyama, à Honshu  En Corée, la médecine traditionnelle est toujours aussi proche de son homologue chinoise La plupart des plantes chinoises y sont utilisées Dans ce pays, le ginseng (Panax gmseng) est cultivé depuis le XIIIe siècle pour l'usage courant et pour l'exportation.

L'importation de l'herboristerie chinoise

Depuis la victoire de la révolution communiste en 1949, la tradition herboriste est devenue florissante en Chine. Elle est aujourd'hui reconnue comme un système solide, accessible aux Chinois au même titre que la médecine occidentale Comme c'est le cas ailleurs, les plantes y sont employées pour soulager les états chroniques, tandis que la médecine occidentale est plus fréquemment utilisée pour traiter des affections aiguës et graves.

 L'herboristerie chinoise dépasse largement les frontières de la chine 

Toutefois, l'importance de l'herboristerie chinoise dépasse largement les frontières de la chine et des pays voisins plusieurs universités enseignent et organisent des programmes de recherches sur les plantes médicinales.

 L'herboristerie chinoise, désormais pratiquée par des médecins confirmés

 L'herboristerie chinoise, désormais pratiquée par des médecins confirmés sur tous les continents, jouit même d'une reconnaissance officielle dans certains pays Ainsi, en 1995, la France a signé avec la Chine un accord autorisant l'établissement à Pans d'un hôpital qui proposera des thérapies fondées sur 'acupuncture
et l'herboristerie traditionnelle chinoise.

L'éphédra à propriétés antiallergiques et anû-asthmatiques

Des recherches menées sur l'éphédra (Ephedra smica) ont révélé ses propriétés antiallergiques et anû-asthmatiques, d'autres recherches permettront de découvrir les effets bénéfiques sur la santé d'un nombre croissant de plantes médicinales, à l'avenir, l'herboristerie chinoise continuera sans doute de gagner en popularité dans le monde entier.



Les traditions herboristes sont, en Afrique, plus nombreuses que dans n'importe quel autre continent.Durant  la période coloniale, ces pratiques médicinales furent réprimées, mais, aujourd'hui revirement spectaculaire des médecins travaillent souvent en étroite symbiose avec les guérisseurs.

L'usage thérapeutique des plantes médicinales

Remonte, en Afrique, aux temps les plus reculés. Les écrits égyptiens confirment que l'herboristerie était, depuis des millénaires, tenue en grande estime. Le papyrus Ebers (XVe siècle av.J.-C. ), un des plus anciens textes médicaux conservés, recense plus de 870 prescriptions et préparations, 700 plantes médicinales  dont la gentiane jaune Gentiana lutea, l'aloès (Aloe vera) et le pavot {Papaver somnifemm).

Traite des affections bronchiques aux morsures de crocodile

Il traite des affections bronchiques aux morsures de crocodile. Les techniques médicales mentionnées dans les différents manuscrits égyptiens constituent les bases de la pratique médicale classique en Grèce, à Rome et dans le monde arabe.

Le commerce et l'influence arabe

Les plantes médicinales ont fait l'objet d'échanges commerciaux entre le Proche-Orient, l'Inde et l'Afrique du Nord-Est depuis trois mille ans environ. Les plantes largement utilisées au Proche-Orient, telles
que le balsamier (Cornmiphora molmol), provenaient, à l'origine,de Somalie et de la corne de l'Afrique.

Médecins arabes ont été à l'avant-garde des progrès médicaux

Du V au XIIF siècle, les médecins arabes ont été à l'avant-garde des progrès médicaux et,au VIIIe siècle, l'expansion de la culture arabe en Afrique du Nord fut telle qu'on en ressent l'influence encore aujourd'hui. Au milieu du XIIIe siècle, le botaniste Ibn El Beitar publia un Materia medica qui élargit la gamme des plantes médicinales indigènes couramment utilisées.

Les anciennes croyances et les plantes indigènes

Dans les régions les plus reculées d'Afrique, les peuples nomades - Berbères, au Maroc, ouTopnaar, en Namibie - conservent des traditions herboristes ancestrales. Pour ces peuples, la guérison dépend
d'un monde magique dans lequel les esprits influent sur la maladie et la mort.

Possession par un djinn (esprit)est une cause principale de maladie

Dans la culture berbère, la possession par un djinn (esprit)est une cause principale de maladie ; le guérisseur prescrit des plantes aux propriétés «magiques» pour rétablir la santé.

Si le patient ne guérit pas, on le soupçonne d'être victime du «mauvais oeil»

Si le patient ne guérit pas, on le soupçonne d'être victime du «mauvais oeil».Autrefois, les Topnaar utilisaient les rares plantes médicinales capables de pousser dans des conditions climatiques rigoureuses.Si aujourd'hui, ils ont largement adopté les habitudes occidentales,ils continuent cependant d'employer plusieurs plantes locales à des fins curatives.

Manger cru pour soigner toux et rhumes.

Ainsi, la tige de l'algue Ecklonia maxima est grillée puis mélangée à des gels de pétrole, avant d'être appliquée sur les blessures et les brûlures. Quant au cactus tîoodia currori, on lui enlève ses épines et son enveloppe externe avant de le manger cru pour soigner toux et rhumes.

Pour combattre la fatigue

Partout en Afrique, les marchés regorgent de milliers de plantes médicinales différentes, sauvages ou cultivées localement. Certaines sont prescrites comme remèdes à usage domestique. D'autres, comme le kanna (Membryanthemum, spp.) et l'iboga (Tabemanthe iboga), sont mastiquées pour combattre la fatigue, et ingérées au cours de cérémonies rituelles.Selon des témoignages (au Congo et au Gabon),on découvrit l'effet hallucinogène de l'iboga en voyant des sangliers et des gorilles devenir fous furieux après en avoir mangé les racines.

Soins traditionnels et la médecine moderne

La médecine occidentale est bien implantée dans toute l'Afrique, mais, dans les zones rurales éloignées des services médicaux et hospitaliers,la pratique traditionnelle règne en maître. Dans les villes, les services de santé sont limités et,dans ce cas, les guérisseurs traditionnels prêtres, herboristes et sages-femmes sont les seuls médecins.

Mesures d'hygiène élémentaires

L'Organisation mondiale de la santé cherche à atteindre, pour l'an 2000,un niveau sanitaire permettant
à chaque individu de mener une vie normale. Dans cette perspective, les pays africains ont formé certains guérisseurs aux techniques modernes les plus simples et aux mesures d'hygiène élémentaires.

Missionnaires tenaient les herboristes africains pour des sorciers

Dans un centre de soins situé au Ghana, une équipe médicale travaille en symbiose avec des herboristes traditionnels, favorisant ainsi une pratique plus sûre de l'herboristerie tout en se livrant à des recherches approfondies.Preuve incontestable d'un changement d'attitude remarquable !

Sorciers pratiquant la magie noire 

Au XIXe siècle et pendant une bonne partie du XXe siècle, les gouvernements coloniaux et les missionnaires tenaient les herboristes africains pour des sorciers pratiquant la magie noire et voulaient interdire leurs remèdes et médications.

La découverte de nouveaux remèdes par les plantes 

Tout en encourageant une pratique plus sérieuse de l'herboristerie,certains centres médicaux se livrent à des recherches sur l'emploi des plantes. Les effets bénéfiques du pygéum (Pygeum africanum, )
ont été établis.

Contre les affections de la prostate.

Poussant en Angola, au Mozambique, au Cameroun et en brique du Sud, cet arbre était utilisé en Afrique centrale et méridionale pour soigner les douleurs urinaires. Il est aujourd'hui prescrit, en France et en Italie, contre les affections de la prostate.

L'homologation de nouveaux médicaments à base de plantes.

De plus, deux arbustes  Brideliaferruginea (Afrique de l'Ouest et de l'Est) et Indigofera arrecta (zones tropicales) - semblent avoir des effets bénéfiques sur le diabète.La revalorisation de l'herboristerie traditionnelle en Afrique pourrait aboutir à l'homologation de nouveaux médicaments à base de plantes. Aujourd'hui, la possibilité de concilier le meilleur de chaque discipline, traditionnelle et allopathique, est un grand progrès.

Connaissances en herboristerie que possédaient les Aborigènes 

Presque toutes les connaissances en herboristerie que possédaient les Aborigènes d'Australie ont disparu
 à l'arrivée des Européens. Aussi, dans cette région,les phytothérapies contemporaines proviennent d'Occident,de Chine et, de plus en plus, d'autres pays d'Océanie.

Berceau  de la plus veille culture existante au monde

l'Australie abrite également une tradition herboriste très ancienne.Les aborigènes, installés dans l'île depuis plus de 60 000 ans, ont acquis des connaissances précises sur des plantes dont la plupart,tel que l'eucalyptus (Eucalyptus globulus), ne se trouvaient à l'origine qu'en Australie. Si ce savoir a disparu avec leurs dépositaires,l'intérêt pour les traditions herboristes locales s'est cependant maintenu.

L'herboristerie des aborigènes

Les aborigènes étaient probablement en meilleure santé que les colons européens qui les chassèrent. Leurs conceptions en matière de santé, d'affections et de maladies étaient très particulières car l'influence du monde spirituel y occupait une place centrale.



A l'instar des autres sociétés de chasseurs-cueilleurs, les Aborigènes consacraient beaucoup de temps aux cérémonies rituelles, renforçant ainsi le sentiment d'appartenance à l'espace et du sens de la vie chez chaque individu. Ils utilisaient les plantes médicinales et l'imposition des mains en un mélange complexe de culture et de médecine.

Chassés de leur territoire, les Aborigènes 

L'arrivée des Européens fut, à la fin du XVII siècle, désastreuse pour eux. Chassés de leur territoire, les Aborigènes furent décimés par les maladies infectieuses importées d'Occident. La plupart des traditions herboristes furent perdues lors de la dispersion des tribus et à la disparition des anciens.

Médecine aborigène n'est pas totalement oubliée

Néanmoins, la médecine aborigène n'est pas totalement oubliée.Les plantes aromatiques, telles que l'eucalyptus, étaient souvent pilées et inhalées pour soigner de nombreuses affections bénignes et les
troubles respiratoires comme la grippe.

Aborigènes ignoraient la technique des métaux et ne savaient pas faire bouillir l'eau

Les Aborigènes ignoraient la  technique des métaux et ne savaient pas faire bouillir l'eau, aussi préparaient-ils des décoctions qu'ils réchauffaient à l'aide de pierres chaudes. Ces décoctions étaient ingérées ou appliquées par voie externe. Les éruptions cutanées (furoncles, gale) étaient soignées avec l'acacia (Acacia, spp.) et les diarrhées aiguës avec l'eucalyptus ou le kino (Pterocarpus marsupium). Contre les fièvres, on employait
une écorce fébrifuge, l'alstonia (Alstonia, spp.).